Les opéras de Léonard de Vinci

Parmi les multiples facettes du génie de Léonard de Vinci, on oublie trop souvent ses compétences musicales et scéniques. L’ouvrage paru aux éditions du Cerf sous la plume d’Olivier Lexa, grand connaisseur de la musique italienne et de l’histoire de l’opéra, comble idéalement cette lacune. L’universel polymathe avait non seulement inventé plusieurs instruments ou étudié en profondeur l’acoustique ainsi que le mécanisme de la voix et de sa projection, mais il était aussi réputé de son temps comme un des meilleurs joueurs de lira da braccio, dont il s’accompagnait pour improviser en chantant. En tant qu’organisateur de fastueux spectacles, il imagine automates et machines permettant par exemple les transformations à vue du décor, recrée le rideau et le cadre de scène en s’inspirant du théâtre de l’Antiquité, conçoit une scénographie novatrice correspondant à sa vision dynamique où tout procède du mouvement, principe de toute vie. Poèmes dramatiques sur des sujets profanes, avec monodie accompagnée, chœur, orchestre, expression corporelle, costumes, décors, machinerie, éclairage, on peut considérer comme de véritables opéras les quatre ouvrages lyriques de Leonardo, dont les deux derniers, Danae et la Fabula di Orfeo, s’affranchissent du contexte de la représentation du pouvoir. Malgré les sources que constituent livrets, dessins préparatoires et témoignages d’époque, l’absence de partition et le désintérêt encore trop marqué pour la production théâtrale du Quattrocento ont occulté ce jalon important pour ne retenir comme proto-opéra que les créations de la Camerata fiorentina, ultérieures d’un siècle. Abondamment documenté, ce livre aborde également les connaissances littéraires (bien plus étendues que ne le veut une fausse opinion largement répandue) et les fondements philosophiques de Léonard, les innovations scéniques de son époque, et comprend soixante illustrations hors-texte en couleur ainsi que d’amples annexes, dont deux livrets in extenso.

Olivier Lexa : Léonard de Vinci. L’invention de l’opéra,
426 p., € 30.00, Éditions du Cerf, Paris 2019,
ISBN 9782204134545