Saint-Saëns écrivain

Maints compositeurs se sont avérés d’excellents écrivains, que ce soit par nécessité ou par goût, par intermittence ou plus régulièrement. L’un d’entre eux, Saint-Saëns, prolifique épistolier et auteur de poèmes et de comédies, a rédigé d’innombrables articles pour toutes sortes de revues et de journaux, non seulement sur des sujets ayant trait à la musique ou à l’art, mais aussi, par exemple, à l’astronomie ou à la zoologie, deux de ses passions. Paru aux Editions Premières Loges, le choix établi, présenté et édité par Karol Beffa se concentre sur ses talents de musicographe. Au gré des textes dédiés à ses collègues du passé ou du présent, on notera l’émotion qui transparait dans le portrait intime qu’il esquisse de Berlioz, l’enthousiasme avec lequel il défend un autre de ses amis, Liszt, ou sa description du rubato de Chopin, tel que le lui avait dévoilé la chanteuse Pauline Viardot, sans compter d’autres témoignages de première main consacrés à Gounod ou Bizet, son hésitation face à Offenbach ou son admiration pour Fauré. On trouvera encore, parmi ces 26 écrits, des souvenirs de sa jeunesse ou des essais comme celui où il pourfend les excès des thuriféraires de Wagner. Non dénué de vivacité ou d’humour, le style littéraire de Saint-Saëns, d’abord ouvert aux innovations musicales avant de se refermer l’âge venant, est empreint de clarté et d’élégante concision.

Plus personnel, le second ouvrage de Karol Beffa, publié par Buchet/Chastel, invite à la découverte de compositeurs négligés du 20e siècle (Nadia Boulanger, Hahn, Kodály), des minimalistes américains (en particulier de John Adams, dont il analyse la partition orchestrale El Dorado) ainsi que de Vladimir Cosma, créateur d’inoubliables musiques de film. Au fil d’un libre parcours comprenant également une recherche sur les références musicales proustiennes et un survol des compositeurs de l’entre-deux guerres en France, il évoque aussi sa relation avec les œuvres de certains de ses modèles, comme Poulenc ou Ravel, et dénonce les œillères intolérantes de ceux qui, il y a quelques décennies encore, anathémisaient quiconque n’entrait pas dans leur moule idéologique.

Saint-Saëns au fil de la plume, séléction, présentation et édition par Karol Beffa, 300 p., € 21.00, Éditions Premières Loges, Paris 2021, ISBN 978-2-84385-368-5

Karol Beffa : L’autre XXe siècle musical, 240p., € 22.90, Éditions Buchet Chastel, Paris 2022, ISBN 978-2-283-03524-5