Jasser Haj Youssef - tra viola d'amore e balletto contemporaneo

Violinista, compositore e musicologo tunisino, virtuoso della viola d'amore, Jasser Haj Youssef ha il gusto della sperimentazione e dell'inaspettato.

Jasser Haj Youssef, questa è la sua prima collaborazione con il coreografo Sidi Larbi Cherkaoui e il Grand Théâtre de Genève. Come è nata questa collaborazione?

Il punto di partenza è soprattutto la conoscenza e l'apprezzamento reciproco del lavoro dell'altro. Tanto che quando ci siamo incontrati per la prima volta, poco più di un anno fa, sapevamo già che avremmo lavorato insieme a questo progetto, e quindi abbiamo parlato direttamente di questa creazione. Questa è anche la mia prima collaborazione con il Grand Théâtre de Genève, e ne sono felice!

"Ihsane" in arabo significa "un ideale di gentilezza e bontà". Il coreografo torna alle sue radici marocchine ed "esplora i temi della perdita e dell'identità plurale attraverso una narrazione personale e collettiva". Il termine evoca anche un crimine razzista e omofobico avvenuto a Liegi nel 2012. Questi temi l'hanno particolarmente attratta?

All'inizio del progetto, Sidi Larbi e io abbiamo parlato soprattutto dei temi della benevolenza e della spiritualità... Non conoscevo la notizia in questione e quindi non l'ho presa in considerazione durante il mio lavoro di composizione. Solo in seguito ho appreso che Ihsane è anche il nome di un ragazzo che ha subito un triste attentato in Belgio.

Come ha creato la musica per Ihsane? La musica è stata scritta prima, il gesto compositivo, prima della coreografia? Ha utilizzato gli studi di prova del Grand Théâtre de Genève per catturare i corpi e i gesti e poi li ha usati per scrivere la musica?

Ho incontrato per la prima volta i ballerini del Ballet du Grand Théâtre un anno fa. Allora ho avuto soprattutto scambi diretti con Sidi Larbi, in particolare su idee, desideri, scelte di strumentazione, stili, temi, testi e linguaggi... Ho prima composto dei pezzi appositamente per questo progetto, sulla base dei quali è stata poi creata una coreografia che è stata praticata dai ballerini. La musica di questo balletto comprende molte composizioni nuove e inedite, ma anche alcuni miei brani tratti dall'album Ricordooltre ad alcuni brani tradizionali che ho adattato e arrangiato.

C'è un elemento di improvvisazione nella musica e nella coreografia?

Sì, un po' come nella vecchia musica classica, c'è un'improvvisazione all'inizio che poi diventa fissa. Un tempo, quando Johann Sebastian Bach improvvisava e faceva una cadenza, questa veniva scritta e poi gli altri musicisti suonavano esattamente le stesse note della cadenza originariamente improvvisata. A volte adottiamo questo tipo di principio anche nella musica diIhsane. Per quanto riguarda la coreografia, ci sono due momenti del balletto in cui è stata sostanzialmente improvvisata. Ma questa coreografia improvvisata ci è piaciuta così tanto che alla fine abbiamo cercato di riprodurla durante tutte le rappresentazioni!

Lei compone la musica e la esegue anche sul palco. Come è stata per lei questa nuova esperienza di palcoscenico?

I balletti ballano più spesso su registrazioni che su musica dal vivo. Per me comporre per un balletto e lavorare con i ballerini è stata una vera sfida e un'esperienza meravigliosa che mi ha permesso di scoprire un mondo nuovo e di osservare un rapporto intimo che si crea tra i ballerini e i musicisti. Finora ero abituato a comporre ed eseguire musica sul palco solo con i musicisti. In questo caso, la difficoltà aggiuntiva è che suoniamo anche con i ballerini! Dobbiamo sempre avere determinati riferimenti musicali. I ballerini devono adattarsi alla performance dal vivo, ma a volte anche i musicisti devono seguire il tempo dei ballerini. Mi sento un po' un intermediario, che cerca di rispondere al meglio alla visione del coreografo. Allo stesso tempo, come compositore, devo tenere conto delle esigenze dei musicisti, in particolare per quanto riguarda il loro tempo di integrazione, perché non hanno tutti lo stesso ritmo. Non siamo isolati l'uno dall'altro. È una collaborazione interdisciplinare in cui bisogna ascoltare anche la scenografia, le luci, la drammaturgia, le opinioni di tutti... È davvero un lavoro di adattamento.

Questo balletto riunisce un gruppo di artisti diversi e originali nello stesso spazio. È un'opportunità per lei di incrociare il suo universo artistico con quello degli altri artisti associati. Come ha scelto gli strumentisti e i cantanti che la accompagneranno?

Sia io che Sidi Larbi avevamo le nostre idee sulla strumentazione. La sua visione più ampia del progetto - in termini di drammaturgia e di storia - ha dato luogo ad alcuni interessanti scambi sulla scelta degli strumenti e degli interpreti. La decisione di includere nell'ensemble un oud piuttosto che un contrabbasso, ad esempio, mi ha dato l'opportunità di proporre il musicista iraniano Yasamin Shahhosseini. Perché l'interpretazione femminile e l'esecuzione persiana dell'oud sono due elementi che apportano un colore e una profondità davvero particolari, e quindi molto diversi dall'esecuzione di musicisti arabi, per esempio. Anche la presenza di una donna nell'ensemble mi è sembrata fondamentale, perché porta un certo equilibrio. Il mix tra gli strumenti scelti non è mai facile, ma allo stesso tempo funziona, perché ognuno degli artisti afferma una singolarità creativa: il pianoforte occidentale Rhodes degli anni '70, la voce della cantante libanese Fadia Tomb El-Hage, formatasi nella tradizione scritta e classica europea, le percussioni di Gabriele Miracle Bragantini, la viola d'amore barocca, l'oud persiano, il canto marocchino basato sulla tradizione orale... siamo tutti così diversi allo stesso tempo, e le nostre molteplici esperienze creano un'arricchente complementarietà!

La vostra partitura è eclettica ed evocativa. Combinandoli con l'energia degli interpreti, date nuova vita ai testi dei grandi pensatori orientali del XIII secolo.^e secolo...

La scelta del repertorio è una vera sfida per gli esecutori! Tra le poche opere che ho scelto c'era un pezzo molto raro del repertorio arabo antico, in quattordici battute, che pochi musicisti di lingua araba cantano ancora oggi. Per IhsaneSidi Larbi si è ispirato alla città di Tangeri, da cui proviene suo padre. L'idea era quindi anche quella di rendere omaggio alla cultura tradizionale andalusa e marocchina, inserendo tre brani, due dei quali suonati in modo molto tradizionale. Il terzo, che apre il balletto, è una versione a cui ho apportato un arrangiamento molto pop. La musica ottomana, ma anche l'antico stile egiziano, hanno ispirato alcune delle composizioni create per questo balletto. Si passa dai suoni della musica africana al magnifico Lamento di Tristano dell'Italia medievale! Ho anche voluto che la lingua persiana avesse un posto nella partitura, componendo un brano basato su un testo originale di Rûmi, cantato in persiano da Mohammed El Arabi-Serghini (di origine marocchina). Allo stesso modo, una poesia di Ibn Arabî è magnificamente interpretata nell'originale arabo da Kazutomi Kozuki, danzatore giapponese e membro della Eastman Company. Era necessario trovare i punti di forza di questo ballerino...

Come è stato accolto il suo punteggio dagli interpreti?

La musica diIhsane è ricco di influenze ed esigenze. Mettere insieme tutto questo è stata una vera sfida, perché l'orecchio europeo è più abituato ad ascoltare il minore o il maggiore, piuttosto che i microintervalli. Mi sono formato tanto nella grande tradizione araba quanto nella musica classica occidentale, e amo il repertorio barocco e classico europeo tanto quanto i maqâm millenari. Come compositore, volevo soprattutto preservare tutte le sottigliezze che si trovano nell'esecuzione della musica persiana, araba o orientale in generale, evitando di neutralizzare o sopprimere alcuni elementi della cultura musicale di questa regione, così ricca. Di conseguenza, in diversi passaggi del balletto, alcune musiche possono sembrare molto audaci al pubblico. Allo stesso tempo, la musica doveva essere trasmessa il più chiaramente possibile ai ballerini, in modo che potessero appropriarsi facilmente del linguaggio coreografico. Hanno dovuto esercitarsi a ballare su ritmi in tempo sette, dieci e quattordici, molto diversi da quelli a cui erano abituati. L'esperienza ha insegnato a tutti noi nuovi modi di approcciare la musica. È questo il bello!

Non crede che scrivere musica sia anche una forma di espressione coreografica?

La musica e l'apprendimento di uno strumento hanno a che fare con il movimento. Ci sono gesti da riprodurre che ogni musicista impiega anni per imparare. Per un violinista, ad esempio, significa saper muovere l'archetto e le dita con sottigliezza... Quando mi trovo di fronte a ritmi complessi che provengono da altrove, come ritmi composti da quattordici battute, tredici battute, o a volte trentadue battute, comincio a danzarli, in modo che questi ritmi "entrino" nel mio corpo e mi venga naturale suonarli. Tutta la musica si basa sul ritmo, sul gesto e sul movimento, che sono fondamentali per l'armonizzazione dei corpi e degli strumenti! Non si può suonare se si è molto statici! Quindi suonare uno strumento è un movimento coreografico. Ma anche scrivere musica è una coreografia, perché tiene conto di tutti i movimenti dei musicisti e dei cantanti! E soprattutto, dopo la composizione, c'è il lavoro comune, sul palco, con i danzatori, dove dipendiamo molto dai loro gesti, dal loro respiro, dalla loro fatica, dalla loro forma, e da molti altri elementi...

Vi piace che i registi e i progetti vi sorprendano...

Mi piace essere coinvolta in progetti che abbiano uno scopo, un significato, un bisogno reale, progetti che siano allo stesso tempo speciali e autentici e che mi richiedano di pensare. Ho bisogno di esplorare nuovi orizzonti artistici, il che mi porta alla danza, per esempio! Ihsane Mi sono trovato a lavorare su testi in arabo, inglese, italiano, spagnolo, siriaco... La diversità di lingue, ritmi e stili rende l'esperienza ricca e complessa. Passiamo da un'antica canzone italiana a una canzone tradizionale marocchina o iraniana, passando per composizioni contemporanee. Non è facile riunire sul palco interpreti così diversi. È proprio questa la dimensione sperimentale che amo nella creazione!

Lei è uno dei pochi specialisti della viola d'amore. Cosa ha scatenato il suo interesse per questo misterioso strumento?

Inizialmente mi sono formato come violinista. Poi, alla ricerca di timbri e suoni, ho cercato uno strumento acustico con toni più bassi e più corde rispetto al violino. Le mie ricerche sull'organologia e sulla storia della musica mi hanno portato alla viola d'amore, che ho scoperto per la prima volta a livello teorico. È uno strumento barocco europeo, per il quale hanno composto Johann Sebastian Bach e Vivaldi. Non è mai esistita in Oriente, ad eccezione della Turchia durante il periodo ottomano, prima di scomparire nel XVIII secolo.^e secolo. All'epoca della mia ricerca, questo strumento era ancora più raro e difficile da trovare nei negozi di violini di quanto non lo sia oggi. Ma io desideravo vederla da vicino, finché un giorno una regista teatrale di origine italiana mi disse che le era stata regalata una viola d'amore fatta apposta per lei! Questa felice coincidenza mi diede la possibilità di suonarla per la prima volta, prima che un liutaio ne costruisse finalmente una su misura per me. È vero che oggi suono la viola d'amore molto più del violino!

Attraverso i suoi album, lei apre una nuova strada nella conoscenza e nella storia della viola d'amore barocca. C'è stato "Resonance", in cui ci ha accompagnato in un affascinante viaggio dal XVII al XX secolo.^e secolo ai giorni nostri. Poi, più recentemente, "Reminiscence"...

Sì, Risonanza è un album dal vivo pubblicato nel 2015 e registrato al Théâtre de la Ville di Parigi. Ricordo è stato prodotto dopo una lunga residenza al Castello di Chambord, dove è stato registrato nel 2023. Entrambi gli album sono incentrati sulla viola d'amore, che è stata una scelta naturale. Grazie alle corde realizzate appositamente per me, la mia viola d'amore mi permette di ottenere diversi accordi, suoni e timbri che mi piacciono particolarmente. Posso spaziare tra gli stili orientale, jazz e classico, e suonare in tutte le tonalità! Mentre una viola d'amore storicamente accordata permette di suonare solo come si suonava all'epoca, cioè in re maggiore o in re minore.

Il sacrificio è il tema principale della stagione 2024-2025 del Grand Théâtre. Che rapporto ha con questi temi del sacrificio e dell'identità?

In effetti, quando si fa questa scelta di vita, essere un artista, è già un sacrificio! Allontanarsi dalla propria famiglia e dalla propria zona di comfort per vivere i propri sogni d'infanzia e soddisfare i propri bisogni è un sacrificio! A un certo punto, scegliamo di sacrificare la nostra vita per fare ciò che amiamo. Ma ho ancora forti legami con la Tunisia e a volte mi esibisco al Festival Internazionale di Cartagine o ad Hammamet. È anche molto importante per me mantenere un piede a Monastir, la mia città natale, che ho lasciato per svilupparmi artisticamente. L'identità è un tema importante, ma per quanto mi riguarda sono in pace con me stesso perché conosco bene le mie origini culturali. Conoscere la musica classica araba e suonarla bene mi ha permesso di sperimentare in altri modi, con la musica classica, il jazz e persino la danza classica! Credo che la mia forza stia proprio nell'avere un'identità forte, che mi permette di andare oltre i confini, senza avere paura degli altri, e di scoprire e imparare da altre culture. Oggi, diciamo che mi sento un po' cittadina del mondo, o semplicemente un'anima libera. Un'anima perché può andare ovunque.